A arena Santagiulia, que sediará as partidas de hóquei no gelo dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão e Cortina, tornou-se alvo de uma série de polêmicas às vésperas do início da competição. A mais recente envolve a confirmação, por parte da organização, de que o espaço não estará completamente finalizado até a abertura oficial do evento. Mesmo assim, os organizadores garantem que todos os jogos previstos ocorrerão no local.
A estreia da arena acontece na próxima quinta-feira, dia 5 de fevereiro, com o confronto entre as seleções femininas de Itália e França. Apesar dos atrasos, o Comitê Olímpico Internacional afirma que a estrutura essencial para a realização das partidas estará pronta.
Em entrevista, o diretor executivo do COI para os Jogos Olímpicos, Christophe Dubi, reconheceu que o cronograma não foi integralmente cumprido, mas reforçou que as condições de competição estarão asseguradas.
— Temos todos os espaços da arena concluídos? Não. Temos tudo o que precisamos para que as partidas sejam realizadas? Sim. Ainda há trabalho a fazer, principalmente na parte de limpeza. Estamos trabalhando intensamente para oferecer um local de competição de alto nível — afirmou.
Segundo Dubi, as áreas acessíveis ao público estarão em plenas condições, e eventuais ajustes estéticos pendentes não comprometerão a experiência dos espectadores durante os Jogos.
No entanto, reportagens da imprensa internacional indicam que setores importantes da arena ainda apresentam limitações. Elevadores e banheiros permanecem cobertos por plástico, enquanto camarotes, lanchonetes e a área destinada à imprensa seguem com obras em andamento, evidenciando o atraso na finalização do complexo.
Além das questões estruturais, o projeto da arena também gera debate técnico. O rinque de gelo terá dimensões cerca de um metro menores do que as utilizadas nas principais ligas do mundo, incluindo a NHL, a liga profissional norte-americana. Embora o tamanho tenha sido aprovado pela Federação Internacional de Hóquei no Gelo, há preocupação sobre possíveis impactos no ritmo do jogo e no risco de colisões em alta velocidade. A qualidade do gelo também foi alvo de questionamentos.
O tema ganhou ainda mais relevância pelo retorno dos atletas da NHL às Olimpíadas, algo que não ocorria havia 12 anos. Em dezembro de 2025, a liga chegou a cogitar um boicote aos Jogos caso questões de segurança não fossem resolvidas. Após a realização de um evento-teste em janeiro, porém, a NHL indicou satisfação com as condições apresentadas.
— Se houver problemas de segurança, nossos atletas podem não participar das Olimpíadas — declarou à época Bill Daly, comissário adjunto da NHL.
Além da Santagiulia, Milão contará com a The Rho Arena, uma estrutura temporária que também receberá partidas de hóquei no gelo durante os Jogos.
